と言う、エンジン音で目が覚めた。
時計を見ると15時15分だった。
揚縄の起床ベルは鳴らない、メインエンジンの起動する音が起床の合図だ。
船は、２時間半前の投縄の最後に投じたラジオブイに向かって船は航行を始めた。
ラジオブイには信号を発信する発信器が付いていて、その信号を探知するのだ。
寝台から出て揚縄用の作業着を着て、カッパ置き場に行きカッパと長靴を履きゴム手袋をはめて、ゴム手袋の上から軍手をはめて揚縄の準備は完了。

南方海域の気温は30度以上ある。
雨が降るか、大時化の波が打ち込んで来る時以外は上着のカッパは着ないし、ヘルメットも被らない。甲板デッキに向かった。
甲板には、すでに先輩達が居た。
何とも言えない緊張感が漂っていた。
みんなでタバコを吸いながら、ラジオブイが来るのを待っている時に、ボースンが全員「あみだクジ」を持って現れた。
２日置きに一度、投縄を休める「寝ワッチ」と呼ばれる組み合せを決める「あみだクジ」だった。
「寝ワッチ」とは、投縄を休める日をいう。
シフトは下記の表の通り

船頭と機関長以外の、６人でクジを引く。
投縄は４人で出来るので、２人１組の３班できることになる。
僕の引いたあみだクジは３で、怪物君と同じ班になり寝ワッチは明後日となった。
マグロ船の漁の風景の写真を見たことがある。
写真の船員が、上下のカッパを着てヘルメットを被って漁をしている写真だったが、南方海域などの高温海域で操業する場合、天気の良い日に上着カッパは着ないしヘルメットを被ることは絶対にない。
暑過ぎて、仕事をするどころでは無いのだ。
ラジオブイからは発信信号が出ており、それを目指して船頭は船を操船するのだが、広い太平洋ピンポイントでラジオブイには絶対に到着できない。
準備の整った船員は、ブリッジの上に上がり肉眼でラジオブイを見つけるのだ。
２０分程でラジオブイが見つかり、それに向かって船はスローで進んだ。
右舷側の舷門が開かれ、「鈎（カギ）」を使いラジオブイを捕まえた。
ラジオブイが船に引き上げられ、デッキ前方右舷側に設置されてある“ラインホーラー”という、幹縄を巻き上げる機械が廻り始めた。
幹縄をラインホーラーに掛け、幹縄が巻き始められた。

揚縄の開始である。
幹縄は海から甲板の右舷に取り付けられたサイドローラーを経て、ラインホーラーに繋がり巻き上げられてくる。
巻き上げられた幹縄は、ラインホーラーの左側の下に設置されたベルトコンベアーの上に落ち、落ちた幹縄を船尾の上部にある縄庫に送る仕組みになっている。
ベルトコンベアーには「傷見」という担当がいて、幹縄の傷を探す。
幹縄の傷ついた箇所があれば、すぐその箇所を“さつま”で補修する。
ラインホーラーの幹縄を巻き上げる速度は、時速にして平均速度１０キロメートル程度で１３０キロメートルはえた、幹縄に沿って巻き上げていく。
そのため揚縄の作業時間は時間=距離÷速度で計算すると約13時間となるのだが、マグロが釣れていたり幹縄が切れたりのアクシデントは必ず発生し、揚縄がストップするので大体14時間程度作業時間がかかる。
ラインホーラーとサイドローラーの作業箇所を「縄先」と呼ぶ。
サドローラーの下には、ライホーラーを止めるブレーキがついており、ブレーキを踏むとラインホーラーは止まる仕組みになっている。
船頭は、操縦席に座りラインホーラーが巻き上げる縄のスピードに合わせて船を操船する。
縄先担当は、巻き上げられる幹縄についている枝縄のスナップを、ブレーキを踏むことなくスパッと離していくのだが、常に幹縄を左手で叩きながら幹縄の張り具合を確認し幹縄の感度を確認する。
幹縄がビンビンに張ると、すぐ近くの枝縄に何かの魚が釣れているということだ。
“縄先”は外したスナップを、後ろに設置されている“ブランリール”にかける。
これを“枝くり”と呼ばれる担当が、ブランリールで枝縄を巻き取っていく。枝縄をワイヤー部分まで巻き、ブランリールから枝縄を外し、ワイヤー部分をクルクルと綺麗な輪っかにして、丸くなった枝縄を縛ってカゴに納めて行く。“枝くり”は、ブランリールに２人１組になり、交互に枝縄を巻き取る。

海は投縄の時の時化と比べ、少し落ち着いていた。
“傷見（きずみ）”“縄先（なわさき）”“枝（えだ）くり”を行なっている船員以外は、獲れたマグロの解剖作業などをする雑用となる。
揚縄も投縄同様、２カゴ毎に担当箇所を交代。
“縄先”担当が、サイドローラー足下にあるブレーキを踏んだ！

「商売！！」

と叫び、枝くり担当に渡した。
「商売！」とは、枝縄に何か釣れてることを指すかけ声だ。
僕と一緒に雑用係をしていた怪物君が弦門に行き、魚のかかった枝縄を受け取った。
枝縄を手繰（たぐ）り寄せる怪物君を真ん中にして、鉤を持った船員二人が怪物君を囲む形で、魚影が現れるのと待っている。
一人の船員が「なんだ？」と怪物君に聞くと「サメだな」と怪物くんは答え、それまで慎重に枝縄を繰り寄せていた腕を強引に引っ張り始めた。
手練の漁師は、魚影を見る事無く枝縄を手に持つだけで何が釣れているのか大体わかるのだ。
サメは貴重な船員の小遣いになる。
サメのヒレを取り、乾燥させて売るのだ。
少し残酷だが、ヒレを切り落とされたサメは、そのまま海に投げ捨てられる。
怪物君の豪腕が唸る。
もちろんサメは抵抗するが、抵抗するサメの力など関係ない。
とにかく力のままに引き寄せる。何か魚がかかっている場合、その魚が上がるまで縄先担当はブレーキを踏み幹縄を巻き上げるのを一時停止し、揚縄も魚があがるまで一時中断する。サメが弦門まで来ると、鉤を持った船員がガチッと、そのサメにカギをかけて、二人でサメを船に引き上げた。
まだ掛かったばかりなのだろう、生きがいい！サメは暴れまわっていた。
一番多く取れるサメは、ヨシキリザメで船では「アオタ」とよばれる。
頭の先から尻尾までは、大体２m程度。

尻尾をバタバタさせながら、口をバクバクと何かに喰いつこうとしている。
ボーゼンと見ている僕に「ホラ！」と、怪物くんが少し大きめの包丁を渡した。「殺せ」と言って凶暴で可愛らしい笑顔を、僕に見せた。
こ…殺せって…と、包丁を持って呆然と立つ僕に「見てろ」と怪物君は言うと、甲板を掃除するためのデッキブラシの竹の部分を、サメの口元に持って行った瞬間、サメがそれにバクッ！！と噛み付き、噛み付いたまま暴れた。
もちろん、竹はバラバラだ。
「！！！！！！！！」と
なっている僕に怪物くんが
「絶対にサメの前に立つなよ、首を切り落として首だけになっても噛み付くからな」と言った。
揚縄は再開されていた。
どういていいのかわからず、包丁を持ったままサメを見つめている僕を見て、怪物君はもう一つの包丁を持ち、サメの後ろに回り込んだかと思うとサメの上に乗り、サメの頭と背中の中間点当たりに包丁を差し込んみ、スパン！と横に引いた。
同じように、スパンスパンスパンと、サメの背中を３箇所切った。
サメは大人しくなったが、まだ口はパクパクしていた。
怪物君は「こうやってヒレを切るんだぞ」と言いながら、僕にサメのヒレの切り方を教えた。
サメはヒレが無くなり、細長い切り刻まれた固まりになっている。
怪物くんは、サメの目に右手の人差し指と中指を入れて引っぱった。
「腹側を上にして持つなよ、サメはこうやって背中側を上にして持つんだぞ」と僕に言った。
サメの口は腹側にあるので腹側を持つと噛まれたり、サメの鋭利な歯で怪我をしてしまうことがあるのだ。
背中側が自分の足下に来るように、引きずるのが正しいサメの引きずり方だ。
怪物君はサメの目に差し込んだまま、ソフトボールの投手の様なフォームで舷門をめがけヒュンっとサメを振り上げて海に捨てた。サメは、ヒュュュュュン！パシャァン！と海に投じられた。
いくらヒレを切り落とされたサメとはいえ、重さは５０キロくらいはあったはず。
それを片手でヒュンって・・・。
「商売！」と、また声がかかる。怪物君が手繰り寄せる。
「サメだ」と怪物君。
そう、サメは本当に沢山釣れるのだ。
僕は鉤を持った。
サメが弦門まで来るのを待った。怪物君はサメをたぐり寄せながら、僕に向かって「このサメ生きてるからな、カギを掛けた瞬間に揚げるぞ。そうしないと大暴れするからな」と言った。緊張した。鉤を持ったはいいが、初めての鉤持ちだ。
サメが弦門まで来た時「かけろ」と、怪物君の声を合図に僕はサメに鉤を差し込んだ。
「そりゃ！！」と言う怪物君のかけ声と共に、サメを船に引き上げた。

呼吸はバッチリ！

サメは綺麗に船に上がった。

怪物君と僕のハイタッチ！！

「ほらやってみろ」と怪物君が僕に包丁を差し出した。
僕は、「よっしゃ！！」と気合いを入れた。
サメの後ろに回り込み、上に乗った。
サメの力は想像以上に強く、僕はサメに振り払われはじき飛ばされてしまった。
そんな僕を見て、デッキにいるみんな声は上げて笑っている。
「ほら！いけ！」とか「早く殺せ！」と声がかかる。
僕は再度サメの上に乗り、包丁を差し込んだ。スパッ、スパッ、スパッっとサメの背中の三箇所を切った。サメは大人しくなった。
ヒレを切断し、サメを海に捨てようとした。
サメは思った以上に重い！！
大きさはさっき怪物君が海に捨てたのと、同じくらいの大きさだが。
重い！！あの人、これを片手の指二本で投げたの！？と思いながら何とか海にサメを投じた。
操業初日は、教わる事が多すぎるし、覚えるのに必死でこれくらいしか記憶に無い。
仕事を追いかけるのに、精一杯だった。
ただ、今でも大切に持ってる汚い字で書いた日記に「処航海、一回目、キハダ（キハダマグロ）４２本、バチ（メバチマグロ）８本、クロカワ（クロカワカジキ）２本、メカ（メカジキ）３本」と、書かれてある。
約14時間に及ぶ揚げ縄が終わった後、翌日の投縄班は即座にシャワーを浴び、投縄用の作業着を着て、即座に寝る。
「寝ワッチ班」が翌日の投縄の準備をする。
重さ20キロのムロアジの冷凍された餌箱を３０箱ほど冷凍倉庫から出し、ラジオブイや浮等の準備をして、全船員の揚縄用作業着の洗濯をして風呂に入り就寝となる。
風呂から上がった後、男だけの世界なのでみんな前を隠さない。
ノーマルなおチンチンの人が大半だが、中には明らかに形がおかしい人がいた。
翌日投縄班の僕は、投縄用の作業着を着て寝台に入った。
その約３時間後には、また投縄が始まる。
寝台で横になり、ヘッドフォンをしてウォークマンの再生ボタンを押し、曲が流れ始た。
前奏を聞き終わる前に、眠りに落ちた。
リィィィィィィィンという、スタンバイの音で目が覚めた。寝台から降りる。
２回目以降の投縄は４人で行うので、一人に掛る労働の負担は必然的に大きくなる。
僕は、２回目の投縄から先輩船員達と同じローテーションに組み込まれた。
投縄開始から終了まで間、先輩船員達に容赦なく追い立てられる。

「オラ！！タラタラしてんじゃねー！！」

「テメェ使えねぇな！サメの餌にすんぞ！」

僕だって人間だし、感情はあります。
そりゃムッとしますよ、それは顔にも出ます。
すると「そんな顔は一人前になってからしろ！！このクソボウズ！！」と、怒鳴られた。

追われるだけで、一人前に働けていない自分は十分理解している僕は返す言葉もない。
そりゃそうだ。
僕は、漁師になるためにマグロ船に乗ったのだから。

この仕事で飯を食って行くと決めたのだから。

先輩の仕事に、必死に喰らい付いて行くのがやっとで、息をつく暇もない。
幹縄にスナップを掛ける作業をしていると、後ろで枝縄を解いている怪物君がポツリと「怒られるのも仕事のうちだぞ、可愛がられてんだぞ」と、僕に言った。
怒られてムッとしている僕に、怪物君は良くそう言って慰めた。
僕はその言葉に、何度救われたことか。
怒号の渦の中で2回目の投縄が終わり揚げ縄の準備をして、即行のシャワーと食事。
1分でも早く多く寝たい。
約3時間の就寝の後、揚げ縄開始。
投縄とは違い、揚縄で座ることは許されない。
14時間労働のうち、座れるのは食事の時間約5分とコーヒー休憩のタバコ1本分。
合計で、30分あるかないか。
特に新人の僕は体力も無く、揺れに対する平衡感覚も体重移動も馴れないため疲れやすい。
へたれこむように魚層の上に座っていると、容赦の無い蹴りと共に「若いくせに、座ってんじゃねー！！」と怒鳴られる。
幹縄が巻き上げられ、枝縄が渡され枝縄を巻きあげる。
枝縄に何か魚が釣れていると「商売！」と声が掛る。
操業二回目で何となく仕事の流れと要領はつかめてきた。

しかし、暑い！！！

2回目操業の海は、かなり穏やかになり昼間の気温が35度、夜間で28度と気温的には過ごしやすい気温なのだが、湿った潮風と時折訪れるスコールで湿度は常に高い。
しかも、夜間の作業のため甲板（こうはん）のデッキは投光機の明かりで照らされているため、デッキの暑さは30度以上になる。
ズボンカッパに長靴をはいてい揚縄をするので、揚縄を開始して1時間もすれば長靴の中に汗が溜まってきて足の裏の皮がふやけてくる。
そのふやけた足の裏で揺れを防ごうと踏ん張るため、マメではなく足の裏の皮が剥がれてくる。
もちろん痛い。
それに疲れる！！ほとんど寝てないし、投揚縄合わせて18時間ずっと動き廻り、それに加え怒鳴られると気持ちまで疲弊してくる。

そして、ここは太平洋！
周りは大海原で娯楽も無いし逃げ場所も無い。
しかし、不思議と現在抱えているような「ストレス」を感じたことはなかった。
というより、感じる暇がなかったと言ったほうが妥当かもしれない。
そんでもって、眠い！！
寝てないから当たり前！！
「寝ワッチ」が、待ち遠しい！！！
そしてそして、危険！！
滑るし、揺れるし、殴られるし、蹴られるし。
ノロノロしてると、缶も飛んでくる。
サメは相変わらず、バタバタバクバク。
クロカワカジキは、弦門から突っ込んでくる。
マグロを釣るための釣り針は飛んでくるし。
また仕事に必死に付いていくのがやっとで、二回目の揚縄が終わった。
待ちに待った寝ワッチだ！！！！

ヒャッホーーーー！！！

その日の揚げ終わり時間は3時半頃、同じ班の怪物君と二人で翌日の投縄の準備をする。
餌箱の入った冷凍倉庫から餌箱を出すのだが、またまたそこで怪物君がバカ力を発揮した。
一箱20キロの箱を5個重ねて持って歩くんです。
合計100キロですよ！
揺れない場所でなら、まだ理解できます。
100キロくらいの荷物を持って、陸を歩く人ならその辺にゴロゴロいるでしょう。
しかし、ここは揺れる船の上。
僕は２個重ねて持つのがやっとです。
翌日の投縄の準備も終わり、僕が洗濯をしていると、風呂を終えたフリチン怪物君がやってきた。
「風呂行ってこい、俺が干しといてやるから」と言ってくれたので、僕は風呂に入った。
風呂からあがり、洗濯機のところに行くとすでに洗濯は終わっていた。
それを見届けて、船尾の階段を降りて船員食堂に行った時、僕に背を向ける格好でケツが丸見えでフリチンのまま怪物君が立っている。
よく見ると、右手には濡れたタオルを持ち、もう左手にはエロ本を持っている。
「なにやってんだ？」と思いながら、小腹が空いていたので怪物君を無視してカップラーメンを食べようと賄いに行き、カップラーメンにお湯を注ぎ船員食堂に戻った。
すると！！左手のエロ本を見ながら、いきり立たせイチモツを、食堂のテーブルに載せた怪物君が立っていた。
カップ麺を持ったまま唖然としてそれを見ている僕をよそに、テーブルに載せた自分のイチモツを、濡れたタオルで叩き始めた！！

「何やってんの！？」と大きな声で僕が聞くと
「ん？チンコ鍛えてんだよ」と普通の顔で答え
またバシバシバシ！！！かなりの力で。
「鍛えられるの！？鍛えてどうすんの！？」と僕が聞くと
「お前もチンコ鍛えてみ。こんなの初めてっつって、おねぇさんが俺の背中を爪でガリッ！！だぜ！」。

ええっ！？おねぇさんが背中を爪でガリッ！なの！？

その「背中に爪でガリ」というのを経験したことのない僕は、そのフレーズに異常に反応した。
「俺もチンコ鍛えたら、おねぇさんが背中ガリってなるかな？」と怪物君に聞くと、怪物君は左手の親指を立てウィンクしながら「オフコース！」と答えた。
早速エロ本を取りに行き、パンツを脱いでイチモツを立たせ二人並んで

それを4〜5回もすると、僕のイチモツ君は紫色に変色してきた。
「これ、いいの？」と、自分のイチモツを指さし、怪物君に聞くと
「オフコース！」と、またなぜか意味が合っていない英語で答えた。

オフコースて・・・・。

バシバシバシ！！！を10回程やり、チンコ鍛錬のお時間は終わった。
その後、のびきったカップラーメンを食べて寝台に入り眠った。
投縄スタンバイのベルにも気が付かず、8時間寝続けた。
起きた後、寝起きの小便をしようとイチモツ出すと、僕のイチモツ君は青紫色になっていて、手で持つととても痛かった。
それ以来、二度と鍛練をすることはなかった。

操業は６回目となり。2度目の寝ワッチがきた。また、8時間くらい寝て起きた。
時計を見ると１４時半だった。
体には、なんとも言えないダルさが残っていた。
歯を磨き、コーヒーを飲もうとインスタントコーヒーをコーヒーカップに入れ電気ポットのお湯を注いだ。
コーヒーカップの取っ手を持った瞬間「熱い！！！！」
コーヒーカップの取っ手を持っているだけなのに、熱い！！
手の平を見ると、真っ赤だった。火傷をしたような痛さだ。
操業の揚げ縄中は、ゴム手袋をし、その上に軍手をして作業をするのだがゴム手袋の中の手は汗と海水で、常に濡れてふやけている。
その手で、縄である漁具を扱うため、手の平の薄皮が剝けて傷んでくる。
手の平は真っ赤になり火傷と同じような症状を感じるのだろう。
そのため、微熱でも熱く痛く感じる。それが過ぎてくると、徐々に手の平の皮は厚く固くなりグローブのような手になる。
どのくらい固くなるかって？
ジャンケンが出来ないくらい！！！
グー・チョキ・パーのどれを出しても、パーにしかならないのだ！！！
パーにしかならないと言うより、パーにもならない！！
しかし、それは一人前の漁師になっての話し。
僕の手はまだまだ柔らかく、素人の手だ。
ご飯を食べて、波間を漂うブリッジの上に上がりコーヒーを飲んだ。
すごく良い天気の日だった。
透き通る青い空！澄み切った空気！！眼下に広がる大海原！！
なんて気持ちがいいんだろう！！
気持ちがいいんだろ？？
気持ちが…
ちょっとまて
湿気で澱み、重い空気…。
船全体を覆うような魚の血が乾いた匂い…。
そして手の痛みと、疲れからくる体のダルさ。

oh…。

そんな事思っても、どんなにキツクとも否応無く、揚縄はあと数十分後に始まる。
「弱気になるだけ損！」と、自分に言い聞かせた。

漁は12回目操業まで、順調に進んだ。
12回目連続操業、12日間休み無しということになる。
その間、3回の寝ワッチ以外は約18時間の肉体労働の毎日。
さすがに先輩船員達の顔にも、疲れが見える。
疲れから来るのだろう、みんな機嫌が悪い。
揚げ縄中に、傷や重さが原因で幹縄が切れる。
最低でも1回の揚縄で、一度は必ず切れる。
幹縄が切れると、ブリッジ上に設置されてあるサーチライトでウキを探す。
ウキには、夜光管が付いており、夜光性のシールが張られている。
サーチライトがウキに当たると、海面がキラッと光る。
当たった瞬間、サーチライトは上下に激しく揺らされる。
「この方向にウキがある！」という合図を、サーチライトを上下に揺らし、操舵をしている船頭に知らせるのだ。
サーチライトは波間に揺れるウキを照らし、船をウキまで誘導する。
ウキを捉まえて、揚げ縄再開。
時にはウキを数時間、探す事もある。その時間分、揚縄が終わるのは遅くなる。
揚縄に１５時間かかる事もあれば、海流の状態が良くスイスイと揚げ縄が進み１２時間で終了する事もある。
大海原という自然に支配されながら、労働をする仕事なのだ。
大自然が相手なので、自然に対して愚痴をこぼす馬鹿はいないし、腹を立てる者もいない。
ただし、漁師というはとてもゲンを担ぐ。
自然との関係を、誰かのせいにする。一年生の僕は、よく僕のせいにさられた。例えば「おまえ、昨日せんずりしたろ？だから縄が切れるんだよ！！」

ええっ！！！それ関係なくない！？

「おまえの彼女がサゲマンだから、マグロが獲れねーんだ！！」

全く根拠ないよね！！！

もちろん、そういう時は僕も反論する。
「俺の彼女じゃなくて、あんたの嫁だよ！嫁！」と。
すると、本気で殴られる。
しかし、ここで屈すると相手をもっと助長させる。
いじめの法則と似てるのかもしれない。
いじめられる方が、いじめられる都度反抗の態度をとると、いじめている方は反抗される事が面倒くさくなってくる。
そしていつのしか、いじめなくなる。
操業も半分を過ぎる頃、まだまだだ半人前にもなってない僕だが、ある程度の仕事も覚え日常にもなれてきたのだろう。
この頃には、相手が人間だろうと大自然であろうと、命の駆け引きをする覚悟が出来ていた。
その時が、漁師の登竜門をくぐった瞬間かもしれない。
操業12回目での出来事。
その日の操業は、１５時半に縄を揚げ始めてから１８時の夕食までサメが数匹しか取れず、マグロは一本も釣れていなかった。
「商売！！」と声が掛り、僕は右舷側の弦門にいち早く行き、枝縄を受け取る仕草をした。僕の左手に枝縄が収まり僕はそれをたぐり寄せた。
「もっと腰入れて引っ張れ！腕だけじゃなくて、体使え体！」と、先輩からの声が掛る。
僕は枝縄をたぐりよせながら、怪物君がマグロをたぐり寄せている姿をイメージし、枝縄を引っ張った。
すると、力をあまり使わずにスイスイと枝縄をたぐり寄せることができる。
「そうか！腕で引っ張るんじゃなくて、腰を中心にして腕を固定して上半身で引っ張るのか！！」なるほど！！と思った。
すると、枝縄を引っ張る僕の姿は、先輩船員からみても様になっていたのだろう。「お！格好がついてきたじゃねーか！」と、褒められた。
枝縄を引っ張っていると、急に軽くなった。
「あれ？？」と思ったが、針に何かがついているのは間違いない。
重さは感じる。ワイヤーの部分まで来て、それを引き揚げると“マグロの頭”だけが上がってきた。
マグロの頭を見たボースンがそれをとり、操舵席に座っている船頭に向かって「シャチ頭」と叫んだ。

シャチ頭とは、ゴンドウクジラが、はえ縄に掛ったマグロの頭から下の身の部分だけをかじり取り、頭だけが針に掛って上がってくることをいう。
包丁で頭部だけ切り取ったかのように、きれいに頭だけが上がってくる。
まるでマグロの覆面を作ったかのように、綺麗に齧り取っている。
「へ～こんなにきれいにかじり取るんだ！」と、感心している僕の頭に衝撃が走った。
足元にはコカ・コーラの250ｍｌの中身の入った缶が転がっていた。
操舵席の窓から身を乗り出している船頭を見上げたら「テメェ！！バリクセェ―んだ！！」と、船頭に怒鳴られた。
バリクセェとは、僕の故郷の方言でツキの無い人などに対して使われる非常に汚い言葉だ。
一つシャチ頭が上がったと言うことは、その後の縄に釣れているマグロは、ほぼ全滅している可能性が高い。仕掛けに掛ったマグロの全てが“シャチ頭”で上がってくるのだ。
また、同じ海域で翌日操業した場合、ゴンドウクジラはその船に付いて一緒に移動する。
そして翌日の操業も、全て“シャチ頭”となる。
すごく頭の良いクジラなのだ。そのため船は、ゴンドウクジラのいない海域に移動する必要がある。
それを「適水」という。
いわゆる、お休みだ！！
案の定、その日の夜食後に、翌日の「適水」が船頭から船員に伝えられた。
操業12回目にして、初のお休み！！！
誰もリアクションもしないし、言葉にも出さない。
僕は「わーーい！わーい！休みだぁぁぁー！」と、心の中で叫んでいた。
すると「お前、明日は7時に起きて朝食兼昼食を作っておけよ」と、ボースン様からのお告げ。
そうか、オイラは飯炊きだ。
「はい・・・」と、答える僕の言葉のテンションの下がり具合が明らかだったのか、ボースンは少し笑った。
揚げ縄が終わったのは午前２時頃、マグロが釣れていないので普段に比べ１時間ほど早く揚縄は終わった。
全ての片づけが終わった船は、他の海域へ移動するため船の速度を上げた。
お風呂からでて空を見上げた。すると空には満天の星と天の川が見えた。
星はキラキラ光り輝き、時折流れ星が流れていた。
激動の日々の、一瞬の安らかな時間。
翌日７時に起きて食事を作り、それからまた泥のように眠った。
操業も２４回を迎えた。操業２４回のうち、滴水（休み）は２日。
ただし飯炊きの僕は、休みの日でも８人分の食事を作らなければならない。
マグロを備蓄する魚倉は、船首甲板の４トン魚倉が1倉空いている。
それと船尾の1.5トン魚倉が３倉空いていた。
その日、揚げ縄が始まった瞬間「商売！」と叫ぶ。
約４０キロのキハダマグロ、生きたまま上がって来た。長さは約１５０センチ程度。
生きて上がって来たマグロは、絶対に暴れさせてはならない。
甲板は硬い板で出来ているため、その上でマグロが暴れると身を痛めてしまいマグロの鮮魚が落ちるだ。
生きて上がって来たマグロは、上がった瞬間に、タオルで目を押さえ視界を奪う。
そうすると、暴れない。
マグロの頭の中央には白くなった部分がありそこに“突き殺し”というマグロを殺傷する漁具を、マグロの頭に約25度の角度で差し込むと、マグロは痙攣し絶命する。このマグロを殺すにも経験が必要で、経験の浅い“ヘタクソ”な新人がマグロを殺すと、急所を外し瞬殺できないとバタバタと悶え跳ね上がりテンヤワンヤの大騒ぎになる。
マグロがテンヤワンヤなのは仕方ないとして。
そんな時“ヘタクソ”な僕にも容赦のない蹴りが飛んできて、僕もテンヤワンヤになる。
その頃には僕と怪物君は同じ寝ワッチ班ということもあり、すっかりコンビ化していた。
怪物君は僕より2コ歳上だが、中学を卒業してすぐにマグロ船に載っているので漁師としては5年目のベテランだ。
ブリッジの上にはスピーカーが取り付けてあり、揚縄中は常に音楽が鳴っている。
14時間黙々と続く作業の中、歌は淡々とした雰囲気を和らげてくれる。
それに歌には、船員それぞれの様々な思いが書き込まれていて、歌を聴きながら陸（おか）で待つ家族や恋人に思いを馳せる。
その頃、揚縄中の曲のバリエーションは北島三郎、鳥羽一郎、八代亜紀などの演歌が約70％、その当時のヒットソングが約29％、僕の好きな矢沢永吉は1％の比率でしか流してもらえなかった。
この曲を流す比率も、漁師としての経験が優先される。
僕が雑用をしている時に合間をみて「歌変えようか？」と怪物くんに聞くと、必ず「オフコースやってくれ」と言った。
そう！怪物君はオフコースが大好きだった。

もうぉ～♪終わりぃ～だねぇ～♪

きぃみがぁ♪小さく見えるぅ～♪

揺れる海の上で、自然を相手にマグロをとりながら聞くオフコースの「さよなら」ほどシュールな曲は無い。

その日の揚縄は、揚げ始めてからキハダマグロが良く釣れていた。
15時半に揚げ縄を開始して、僕が夕食を炊きに行くのが17時半頃。
その間に20本近く、釣れていた。
1回の操業で漁れるマグロの平均数は、キハダマグロが約30本、メバチマグロが10本、カジキマグロがボチボチという漁獲量だ。
マグロは群れで行動する。らしい、見た事無いけど…。
夕食を食べている間も、縄を巻き上げる“ラインホーラー”が止まる事は無いし、全員で一斉に一時休憩など無い。交代で食事をとり、交代で休憩もとる。僕は30分で夕食を作り、甲板に出て行った。すると、次から次にキハダマグロが上がっていた。４人1組で夕食に行くのだが、皆５分程で甲板に出てくる。カッパも脱がずに、ガツガツと食事をして揚縄に参加するのだ。
夕食直後に、船首甲板の４トン魚倉が満杯になった。
直後、船尾を片付けし船尾の魚層にマグロを入れるよう船頭から指示が出た。
まさか！！！もしかして！！！満船！？
満船とは、魚倉満杯！マグロを納める場所なし！
すなわち、揚げ終わりだ！操業終わりだ！
それを聞いた、船員のテンションが上がった。
十数年の乗船経験を持つ遠洋マグロ船漁師でも、陸（おか）に帰れるのはうれしい。
とにかく、目の回るほどキハダマグロが釣れ、次から次へと上がってくる。
上げられたキハダマグロを、怪物君がエラや内蔵を取り出され解剖する。
そのキハダマグロのエラ部分の血の固まり（血あい）を僕が洗い流し、魚体の温度を下げるために魚冷倉へ入れる。
魚冷倉で冷やされたマグロを、冷凍長が適宜魚倉に収めて行く。
僕がキハダマグロを洗っている時、後ろで解剖をしている怪物君が
「ソープランド♪ソープランド♪やほー♪」
と自作の歌を、大きな声で口ずさんだ。
あまりにも幼稚すぎで全く場の空気を読まない彼の歌に、さすがに「うるせぇよ！」と突っ込んだ。
そうすると「バカ！ソープランドだぞ！うれしくねぇのか！」と怪物君。
「うれしくねぇよ！！さっさと解剖しろ！」と僕が言うと「怒られた」と、笑いながら小さな声で言った。
他の先輩船員達は、僕と怪物君のやり取りを聞きながら笑っていた。
みんなのその笑顔に、僕はなんとなく漁師として認められた気がして嬉しかった。
その日の揚縄終わり２時間前、船尾の全ての魚倉が満杯だと、冷凍長が船頭に告げた。
それ以降、冷凍長は釣れたマグロを無理やり魚倉に詰め込んだ。
怒濤の如き２４回目揚縄は、最後のウキを巻き上げ終了した。
その日の揚縄で釣れたマグロは、キハダマグロ４０キロ１５０本、５０キロ５０本、メバチマグロ５０キロ２５本だった。約９トンのマグロを、１回操業で釣り上げた。
船頭がブリッジの窓をあけて「片付けろ！」と船員達に告げた。
その瞬間、皆の顔に笑顔が浮かんだ。
マグロやサメなどの血で汚れた機器や装置を洗い流しカバーを被せ、様々な機械や機器が取り外され操業用にトランスフォームされていた船は、通常の船に変身した。
僕は、操業をやり遂げた満足感に浸っていた。
とても、清々しかった。
船は日本に進路を向け、全速力で風を切り走り出した。

東の空から朝日が登ってきていて、暗い空と大海原をオレンジ色を紡ぎながら朝に変わろうとしていた。